Dieci modi per affrontare la crisi climatica senza perdere la speranza

È facile disperarsi per la crisi climatica o decidere che è già troppo tardi, ma non lo è. Ecco come continuare a combattere

Rebecca Solnit, articolo originale su www.theguardian.com, traduzione di Matteo Scarfò

Il mondo come lo conoscevamo sta giungendo alla fine e spetta a noi decidere come finirà e cosa verrà dopo. È la fine dell’era dei combustibili fossili, ma se le aziende dei combustibili fossili avranno la meglio, la fine sarà ritardata il più a lungo possibile, con la massima quantità di carbonio bruciata. Se il resto di noi prevarrà, ridurremo radicalmente il nostro utilizzo di quei combustibili entro il 2030 e quasi interamente entro il 2050. Affronteremo il cambiamento climatico con un vero cambiamento e sconfiggeremo l’industria dei combustibili fossili nei prossimi nove anni.

Se avremo successo, chi verrà dopo guarderà all’era dei combustibili fossili come a un’era di corruzione e veleno. I nipoti di chi è giovane ora sentiranno storie dell’orrore su come un tempo le persone bruciavano grandi montagne di roba velenosa scavata nel sottosuolo che faceva ammalare i bambini e morire gli uccelli e rendeva l’aria sporca e riscaldava il pianeta.

Dobbiamo rifare il mondo e possiamo rifarlo meglio. La pandemia di Covid-19 è la prova che se prendiamo sul serio una crisi, possiamo cambiare il nostro modo di vivere, quasi da un giorno all’altro, in modo radicale, a livello globale, scavando grandi montagne di denaro dal nulla, come i 3 trilioni di dollari che gli Stati Uniti hanno inizialmente usato per la pandemia.

Il vertice sul clima che si è appena concluso a Glasgow non ci ha portato lì, anche se sono successe molte cose buone e persino notevoli. Quelle persone che in molti casi difficilmente meritano il termine “leader” sono state spinte avanti da ciò che attivisti e veri leader dei paesi vulnerabili al clima hanno chiesto; erano frenati dagli interessi acquisiti e dal loro attaccamento allo status quo e dal profitto che si poteva ricavare dalla continua distruzione. Come ha affermato il perspicace David Roberts: “Se e quanto velocemente l’India eliminerà gradualmente il carbone non ha nulla a che fare con ciò che il suo diplomatico dice a Glasgow e tutto ha a che fare con la politica interna indiana, che ha una sua logica ed è solo vagamente influenzata dalla politica internazionale”.

Sei mesi fa, la solitamente cauta Agenzia Internazionale per l’Energia ha chiesto di fermare gli investimenti in nuovi progetti sui combustibili fossili, dichiarando: “Il mondo ha una strada percorribile per costruire un settore energetico globale con emissioni nette pari a zero nel 2050, ma è stretta e richiede una trasformazione senza precedenti del modo in cui l’energia viene prodotta, trasportata e utilizzata a livello globale”. La pressione degli attivisti ha spinto e spronato l’IEA fino a questo punto, e 20 nazioni si sono impegnate alla Cop26 a fermare i sussidi per i progetti sui combustibili fossili all’estero.

Il peso emotivo della crisi climatica è diventato una crisi urgente di per sé. Credo che il modo migliore per affrontarlo sia essere ben fondati sui fatti, sia impegnarsi per raggiungere un futuro dignitoso, e riconoscere che ci sono motivi di paura, ansia e depressione sia nelle possibilità incombenti che nell’inazione istituzionale. Quello che segue è un set di strumenti che ho trovato utili sia per l’attività interiore di occuparmi del mio stato d’animo, sia per il lavoro esteriore di cercare di fare qualcosa per la crisi climatica, che non sono necessariamente lavori separati.

1. Nutri i tuoi sentimenti con i fatti

Fai attenzione ai sentimenti che non sono basati sui fatti. Mi imbatto in molte risposte emotive ad analisi imprecise della situazione. A volte queste sono risposte a niente di più di una vaga apprensione che siamo condannati.

Una delle cose curiose della crisi climatica è che i disinformati sono spesso più cupi e fatalisti degli esperti del settore, gli scienziati, gli organizzatori e i politici che sono immersi nei dati e nella politica. Troppe persone amano diffondere la propria disperazione, dicendo: “È troppo tardi” e “Non c’è niente che possiamo fare”. Queste sono scuse per non fare nulla e cancellano quelle che fanno qualcosa. Non è quello che dicono gli esperti.

Abbiamo ancora tempo per scegliere lo scenario migliore piuttosto che quello peggiore, anche se più aspettiamo più diventa difficile e più drammatiche sono le misure richieste. Sappiamo cosa fare e questa conoscenza sta diventando sempre più raffinata e precisa, ma anche più creativa, ogni volta. Gli unici ostacoli sono politici e fantasiosi.

2. Presta attenzione a ciò che sta già accadendo

Un’altra lamentela spesso sentita è “nessuno sta facendo nulla al riguardo”. Ma questo è detto da persone che non stanno guardando a ciò che tanti altri stanno facendo con tanta passione e spesso efficacia. Il movimento per il clima è cresciuto in potenza, raffinatezza e inclusività e ha vinto molte battaglie. Sono in giro da abbastanza tempo per ricordare quando il movimento contro quello che allora veniva chiamato “riscaldamento globale” era piccolo e mite, predicava il vangelo delle Prius e delle lampadine fluorescenti compatte, e veniva per lo più ignorato.

Una delle vittorie dell’attivismo per il clima, e delle conseguenze di eventi climatici disastrosi, è che molte più persone sono preoccupate per il clima rispetto a qualche anno fa, dai cittadini comuni ai politici potenti. Il movimento per il clima, che in realtà è composto da migliaia di movimenti con migliaia di campagne in tutto il mondo, ha avuto un impatto enorme.

Negli Stati Uniti, dove vivo, stanno accadendo molte cose a livello locale, statale e federale. Le misure locali possono sembrare insignificanti, ma spesso si espandono. Ad esempio, qualche anno fa la città californiana di Berkeley ha deciso di vietare l’installazione di apparecchi a gas nei nuovi edifici. Berkeley è una piccola città, quindi sarebbe facile ignorare l’impatto, ma ora più di 50 municipalità della California hanno seguito l’esempio e l’elettricità potrebbe diventare uno standard ben oltre lo stato. Nel Regno Unito, il gruppo Insulate Britain ha organizzato dei blocchi chiedendo al governo di migliorare gli standard di isolamento degli edifici, cosa per cui non avrei mai immaginato che la gente avrebbe protestato. Ma l’isolamento è una questione di sopravvivenza e giustizia in questo inverno imminente di aumento dei costi del carburante e scarsità, oltre che una questione climatica.

Esistono organizzazioni, iniziative e legislazioni su varie scale, e c’è una scala adatta a tutti. A volte si tratta di convincere il tuo college a disinvestire, o la tua città a cambiare le normative edilizie, o il tuo stato ad adottare un aggressivo piano di energia pulita (come ha fatto l’Oregon quest’estate) o a vietare il fracking (come ha fatto lo Stato di New York qualche anno fa) o a proteggere una foresta secolare.
Se alcune vittorie passate sono difficili da vedere, è perché non c’è più nulla da vedere: la centrale a carbone che non è mai stata costruita, l’oleodotto che è stato fermato, le trivellazioni che sono state vietate, gli alberi che non sono stati abbattuti. Come consiglia il mio amico Daniel Jubelirer del Sunrise Project, se ritieni che l’enorme volume di dati e problemi ti stia sopraffacendo, unisciti, impara strada facendo e forse scegli un’area da padroneggiare.

3. Guarda oltre l’individuo e trova brave persone

Quando chiedo alle persone cosa stanno facendo per la crisi climatica, spesso citano scelte di vita virtuose, come essere vegani o non volare. Sono cose buone da fare. Sono anche relativamente insignificanti. Il mondo deve cambiare, ma non accadrà perché una persona consuma o non consuma qualcosa, e preferirei che non ci immaginassimo principalmente come consumatori.

Come cittadini della Terra, abbiamo la responsabilità di partecipare. Come cittadini riuniti, abbiamo il potere di influenzare il cambiamento, ed è solo su quella scala che può verificarsi un cambiamento sufficiente. Le scelte individuali possono aumentare lentamente, o talvolta essere catalizzatori, ma abbiamo esaurito il tempo per la lentezza. Non sono le cose che ci asteniamo dal fare, ma quelle che facciamo con passione e insieme, che contano di più. E il cambiamento personale non è separato dal cambiamento collettivo: in un comune alimentato da energia pulita, ad esempio, tutti sono consumatori di energia pulita.

Se vivi una dieta di notizie mainstream, che si concentra su celebrità e politici eletti e riserva il termine “potente” a individui di alto profilo e ricchi, ti verrà detto in mille modi che non hai alcun ruolo nel destino della Terra, al di là delle tue scelte di consumatore.

Movimenti, campagne, organizzazioni, alleanze e reti sono il modo in cui le persone comuni diventano potenti, così potenti che puoi vedere che ispirano terrore nelle élite, nei governi e nelle corporazioni, che si dedicano a cercare di soffocarle e indebolirle. Ma questi luoghi sono anche dove incontri sognatori, idealisti, altruisti, persone che credono nel vivere secondo i principi. Incontri persone che sono fiduciose, o anche più che fiduciose: i grandi movimenti spesso iniziano con persone che lottano per cose che sembrano quasi impossibili all’inizio, che si tratti della fine della schiavitù, del voto per le donne o dei diritti per le persone LGTBQ+.

I valori e le emozioni sono contagiosi, e questo vale sia che tu stia frequentando gli zapatisti o le Kardashian. Ho spesso incontrato persone che pensano che il tempo che ho trascorso con i movimenti progressisti fosse puro dovere o pagamento di quote, quando in realtà era una ricompensa in sé, perché trovare l’idealismo in mezzo all’indifferenza e al cinismo è così bello.

4. Il futuro non è ancora scritto

Le persone che proclamano con autorità cosa accadrà o non accadrà non fanno altro che rafforzare il proprio senso di sé e sabotare la tua convinzione in ciò che è possibile. Secondo la saggezza convenzionale, non ci sarebbe mai stata l’uguaglianza nei matrimoni in Irlanda o in Spagna, o un presidente degli Stati Uniti che avrebbe onorato la giornata della visibilità trans, o il Canada che avrebbe ceduto il 20% del suo territorio all’autogoverno indigeno come Nunavut, o la fine del carbone in Gran Bretagna o il Costa Rica che si avvicina al 100% di energia pulita. La storia ci dice che l’imprevisto accade regolarmente, e per inaspettato intendo inaspettato per le persone che pensavano di sapere cosa sarebbe successo.

Nel 2015, Christiana Figueres ha guidato 192 nazioni verso un trattato globale sul clima di successo a Parigi. Ma quando le è stato chiesto per la prima volta di assumersi l’incarico, ha detto senza mezzi termini che era impossibile. Lo ha accettato comunque e la notte prima che il trattato fosse annunciato, le persone intorno a me continuavano a dire che era impossibile e si preparavano al fallimento. Poi è riuscito, non nel finire il lavoro, ma nel portarlo avanti.

Il futuro non è ancora scritto. Lo stiamo scrivendo ora.

5. Le conseguenze indirette sono importanti

A settembre, l’Università di Harvard ha annunciato che avrebbe disinvestito dai combustibili fossili. Ci sono voluti 10 anni agli organizzatori per far sì che ciò accadesse. Per più di nove anni si sarebbe potuto considerare la campagna come un fallimento, nonostante facesse parte di un movimento globale che ha ricavato miliardi di dollari dagli investimenti nei combustibili fossili, ha riformulato l’industria dei combustibili fossili come criminale e ha sollevato questioni etiche che tutti gli investitori avrebbero dovuto considerare. Questo mese, Bloomberg News ha riferito che il “costo del capitale” per i progetti sui combustibili fossili e sulle energie rinnovabili era paragonabile, ma grazie in gran parte agli azionisti e agli attivisti del disinvestimento, il costo per i progetti sui combustibili fossili è ora di circa il 20%, mentre quello per le energie rinnovabili è compreso tra il 3% e il 5%. Ciò influisce su ciò che viene finanziato e su ciò che è redditizio.

La campagna contro l’oleodotto Keystone XL è stata, per molti anni, un guazzabuglio di vittorie e sconfitte, stalli e battute d’arresto, e poi alla fine l’oleodotto è stato completamente bloccato quando Joe Biden è entrato in carica. Questo non è stato un regalo di Biden; è stato un debito pagato agli attivisti per il clima che ne avevano fatto un obiettivo importante. La pazienza conta e il cambiamento non è lineare. Si irradia verso l’esterno come le increspature di un sasso gettato in uno stagno. Ha importanza in modi che nessuno prevede. Le conseguenze indirette possono essere tra le più importanti.

La campagna Keystone XL è stata lunga e dura e gli eroi che l’hanno combattuta hanno fatto molte cose oltre a fermare un oleodotto. Hanno fatto sì che le sabbie bituminose dell’Alberta, una delle più sporche operazioni di combustibili fossili sulla Terra, fossero molto più riconosciute come un’atrocità ambientale e una bomba climatica globale che doveva essere disinnescata. Gli organizzatori hanno creato delle bellissime coalizioni tra agricoltori, proprietari terrieri nativi, comunità locali e un movimento internazionale. Ci hanno insegnato perché gli oleodotti sono un punto di pressione e hanno ispirato le persone a combattere e vincere molte altre battaglie sugli oleodotti.

La campagna Keystone XL potrebbe aver contribuito a ispirare i leader Lakota a Standing Rock che si sono ribellati all’oleodotto Dakota Access nel 2016. Quella lotta non ha fermato l’oleodotto, ma potrebbe farlo ancora. Non è finita. E ha fatto molto altro. Un amico di Standing Rock mi ha detto che ha dato speranza ai giovani nativi lì e altrove, e un senso della loro agenzia e del loro valore che contava. Ha portato a molte cose straordinarie, tra cui un enorme raduno intertribale e la guarigione di vecchie ferite, in particolare quando centinaia di ex soldati americani si sono inginocchiati per scusarsi per ciò che l’esercito americano ha fatto ai nativi americani.

E ha ispirato una giovane donna, che era arrivata lì da New York con i suoi amici, a decidere di candidarsi per una carica. Non avreste sentito parlare di lei allora, ma ora sì: Alexandria Ocasio-Cortez. Come deputata, ha fatto molto per amplificare la necessità di un Green New Deal. L’accordo non è stato approvato dal Congresso, ma ha cambiato il senso di ciò che è possibile e ha annullato la vecchia falsa divisione tra posti di lavoro e ambiente. Sembra aver plasmato l’enfasi dell’amministrazione Biden sui posti di lavoro verdi come parte di una transizione energetica, e come tale è là fuori nel mondo ora sotto forma del piano legislativo Build Back Better.

Se segui le increspature da Standing Rock, alla decisione di una giovane donna di candidarsi al Congresso e all’adesione del Sunrise Movement a un nuovo quadro di azione per il clima, puoi vedere un cambiamento indiretto, che dimostra che le nostre azioni spesso contano, anche quando non raggiungiamo immediatamente il nostro obiettivo primario. E anche se lo facciamo, l’impatto potrebbe essere molto più complesso di quanto avessimo previsto.

6. L’immaginazione è un superpotere

C’è una triste mancanza di immaginazione alla base di questa crisi. Un’incapacità di percepire sia il terribile che il meraviglioso. L’incapacità di immaginare come tutte queste cose siano collegate, come ciò che bruciamo nelle nostre centrali elettriche e nei motori delle nostre auto rilasci anidride carbonica che sale nel cielo. Alcuni non riescono a vedere che il mondo, che è stato così stabile per 10.000 anni, ora è destabilizzato e pieno di nuovi pericoli e pericolosi cicli di feedback. Altri non riescono a immaginare che possiamo effettivamente fare ciò che è necessario, ovvero costruire un mondo nuovo e migliore. Questa è una delle cose notevoli di questa crisi: sebbene il primo movimento per il clima enfatizzasse l’austerità, molto di ciò a cui dobbiamo rinunciare è veleno, distruzione, ingiustizia e devastazione. Il mondo potrebbe essere molto più ricco sotto molti aspetti se facessimo ciò che questa catastrofe ci chiede. Se non lo facciamo, catastrofi come la violenta inondazione che ha recentemente isolato il porto più grande del Canada e bloccato la città di Vancouver ci ricordano che il costo per affrontare la crisi è irrisorio rispetto al costo del non farlo.

7. Controlla i fatti (e fai attenzione ai bugiardi)

Pensare al futuro richiede immaginazione, ma anche precisione. Ondate di bugie sul clima hanno travolto l’opinione pubblica per decenni. L’era del negazionismo climatico è in gran parte finita, sostituita da distorsioni più sottili dei fatti e da false soluzioni da parte di coloro che cercano di trarre vantaggio dalla stasi.

Le compagnie petrolifere stanno spendendo molto in pubblicità che presentano bugie palesi e l’esaltazione di progetti minori o false soluzioni. Queste bugie cercano di impedire ciò che deve accadere, ovvero che il carbonio deve rimanere nel terreno e che tutto, dalla produzione alimentare ai trasporti, deve cambiare.

Si fa molto clamore sulle tecnologie di cattura del carbonio, e una vecchia battuta molto carina dice che la migliore tecnologia di cattura del carbonio di tutte si chiama albero. L’inesistente tecnologia di cattura del carbonio su larga scala, creata dall’uomo, viene spesso tirata in ballo per suggerire che possiamo continuare a produrre quelle emissioni. Non possiamo. La geoingegneria è un’altra distrazione amata dai tecnocrati, apparentemente perché riescono a immaginare una grande innovazione tecnologica centralizzata, ma non l’impatto di innumerevoli piccoli cambiamenti localizzati.

Nel 2017, Mark Jacobson del Solutions Project della Stanford University ha concluso che quasi ogni nazione sulla Terra ha già le risorse naturali di cui ha bisogno per passare alle energie rinnovabili. “Abbiamo le soluzioni” recitava uno striscione alla grande marcia per il clima di New York City del 2014, e da allora sono diventate sempre più efficaci.

8. La storia può guidarci

La sinistra americana, qualcuno disse una volta a un mio amico, è pessima nel celebrare le sue vittorie (lo stesso potrebbe valere per la sinistra anche in altri paesi).  Invece abbiamo delle vittorie. Alcune di queste sono molto grandi e sono il motivo per cui la tua vita è così. Le vittorie ci ricordano che non siamo impotenti e che il nostro lavoro non è inutile. Il futuro non è ancora scritto, ma leggendo il passato, vediamo modelli che possono aiutarci a dare forma a quel futuro.

Ricordare che le cose erano diverse e come sono cambiate significa essere attrezzati per apportare cambiamenti, e avere speranza, perché la speranza risiede nella possibilità che le cose siano diverse. La disperazione e la depressione spesso derivano dalla sensazione che nulla cambierà o che non abbiamo la capacità di apportare quel cambiamento.

A volte aiuta capire che questo momento è sorprendente. All’inizio di questo secolo, non avevamo un’alternativa adeguata ai combustibili fossili. L’energia eolica e solare erano relativamente costose e inefficienti e la tecnologia delle batterie era ancora agli inizi. La rivoluzione meno notata della nostra era è una rivoluzione energetica: i costi dell’energia solare ed eolica sono crollati man mano che sono stati inventati nuovi progetti più efficienti e ora sono ampiamente considerati più che adeguati per alimentare il nostro futuro.

La portata del cambiamento negli ultimi 50 anni è la prova del potere dei movimenti. La nazione in cui sono nato 60 anni fa aveva piccoli movimenti per i diritti di lesbiche e gay, niente che assomigliasse a un movimento femminista, un movimento per i diritti civili guidato dai neri le cui vittorie erano per lo più davanti a noi e un piccolo movimento per la conservazione che non si era ancora trasformato in un movimento ambientalista, e pochi riconoscevano le interdipendenze sistemiche al centro dell’ambientalismo. Molte ipotesi dovevano ancora essere smantellate; molte alternative dovevano ancora nascere.

9. Ricorda i predecessori

Siamo le prime generazioni ad affrontare una catastrofe della portata, scala e durata del cambiamento climatico. Ma siamo ben lontani dall’essere i primi a vivere sotto una qualche forma di minaccia o a temere ciò che verrà. Penso spesso a coloro che furono coraggiosi e di principio nei campi di sterminio della Germania nazista. Penso ai miei vicini latinoamericani, alcuni dei quali hanno sfidato terrificanti migrazioni, camminando nel deserto per giorni per sfuggire a squadroni della morte, dittature e catastrofi climatiche. Penso ai popoli indigeni delle Americhe, che hanno già vissuto la fine del loro mondo, quando le loro terre furono rubate, le loro popolazioni decimate e il dominio coloniale sconvolse le loro vite e culture in ogni modo possibile. Ciò che è servito per perseverare in quelle condizioni è quasi inimmaginabile, e anche tutto intorno a noi.

La leadership indigena ha avuto un ruolo fondamentale per il movimento per il clima, in campagne specifiche e come testimonianza continua che ci sono altri modi di pensare al tempo, alla natura, al valore, alla ricchezza e ai ruoli umani. Un rapporto uscito quest’estate ha dimostrato quanto sia stata potente e cruciale la leadership indigena per il movimento per il clima: “La resistenza indigena ha fermato o ritardato l’inquinamento da gas serra equivalente ad almeno un quarto delle emissioni annuali di Stati Uniti e Canada”.

10. Non trascurare la bellezza

Il caos climatico ci fa temere di perdere ciò che è bello in questo mondo. Voglio dire che tra 50 anni e 100 anni, la luna sorgerà, sarà bellissima e brillerà con la sua luce argentea sul mare, anche se la costa non sarà più dove era prima. Tra 50 anni, la luce sulle montagne e il modo in cui ogni goccia di pioggia su un filo d’erba rifrange la luce saranno ancora belli. I fiori sbocceranno e saranno belli; nasceranno bambini e saranno belli anche loro.

Solo quando sarà finita vedremo davvero la bruttezza di quest’era di combustibili fossili e di disuguaglianza economica dilagante. Parte di ciò per cui stiamo lottando è la bellezza, e questo significa prestare attenzione alla bellezza nel presente. Se dimentichi per cosa stai lottando, potresti diventare infelice, amareggiato e perso.

Per molto tempo abbiamo raccontato storie dell’orrore su ghiaccio e barriere coralline e violenti eventi meteorologici per cercare di svegliare le persone sul fatto che il clima sta cambiando. Ora ho una paura diversa: che questo caos finisca per sembrare inevitabile e persino normale, come la guerra a qualcuno che ha vissuto la propria vita in tempo di guerra.

Credo che ora abbiamo bisogno di raccontare storie su quanto fosse bella, ricca, armoniosa la Terra che abbiamo ereditato, quanto fossero belli i suoi modelli, e in alcuni tempi e luoghi lo sono ancora, e quanto possiamo fare per ripristinarla e proteggere ciò che sopravvive. Per prendere quella bellezza come un sacro deposito e celebrarne la memoria. Altrimenti potremmo dimenticare perché stiamo combattendo.

Traduzione di Matteo Scarfò

Rebecca Solnit è una scrittrice statunitense, che nella sua opra si occupa di arte, politica, ambiente e viaggi; è sua la rubrica “Easy Chair” della rivista Harper’s Magazine. Dagli anni Ottanta, partecipa a campagne ambientaliste e per i diritti umani; tra i suoi interessi, la catastrofe climatica e i diritti delle donne.